Doma s levmi

Fotograf, ktorý 30 rokov dokumentoval Gira o tom, ako sa za tie roky zmenili jeho veľké mačky, a divu lesa.

Pýcha ázijských levov v safari parku Devaliya. Pýcha začala prepadávať okolité dediny a loviť dobytok a v rokoch 1996-97 bola na nejaký čas presunutá do safari parku.

Bhushan Pandya natáča a dokumentuje národný park a svätyňu Gir, posledné sídlo ázijských levov na svete, v oblasti Saurashtra v Gudžaráte za posledné tri desaťročia. V roku 1996 fotografia, ktorú strieľal levice v morskom pozadí, poskytla dôkaz, že ázijské levy si urobili domovom aj pobrežie Sutrapady. Fotograf, ktorý má dnes 60 rokov a je takmer zmrzačený dopravnou nehodou, sa stále vracia do svojho milovaného lesa. Úryvky z rozhovoru:

Kedy ste začali navštevovať les Gir? Ako ste sa začali zaujímať o fotografovanie voľne žijúcich živočíchov?
Môj otec zomrel, keď som mal 10 mesiacov a ja som bol vychovaný v dome starých rodičov a matiek v Rajkote. Môj starý otec bol fotograf. Fotoaparáty boli teda moje hračky. Keď som bol školák, začali ma brať na piknik do Giru.

V roku 1995 lesné oddelenie Gujarat začalo pracovať na novom pláne starostlivosti o les Gir. Bol som vybraný ako profesionálny fotograf, ktorý bude dokumentovať činnosti oddelenia, ako je záchrana voľne žijúcich zvierat, klasifikácia typov biotopov atď. Jazdil som a trekoval po dĺžke a šírke lesa tri a pol roka, keď som bol na prácu. Súčasne som začal strieľať na jej flóru a faunu. Tento projekt mi pomohol pochopiť, aký zázrak je Gir les. Pôvodne som strieľal na levy. Ale uvedomil som si, že to bola tiež veľká vtáčia rezervácia, kde sa nachádza viac ako 300 druhov vtákov. Tiež som klikol na levicu na pobreží v Sutrapade (ktorá je mimo lesa Gir) s morom v pozadí. Nikto dovtedy neveril, že levy môžu žiť v pobrežných oblastiach; tak toto bol vzácny záber. Po tomto projekte mi došlo, že v Giru je toho veľa, čo treba dokumentovať.

Levie mláďatá odpočívajú na koreni tamarindového stromu v Bhandargale, ktorý bol zastrelený v lete 2011-12.

Ako ste videli, že sa levy a ich biotopy za tie roky zmenili?
Populácia levov sa od čias, keď som začal navštevovať Gir, viac ako zdvojnásobila. Do roku 1987 organizovalo lesné oddelenie levy v turistickej zóne svätyne tým, že na ne nalákali byvolie teliatka. Maldharis (pastieri dobytka) potom žili v lese a veľké mačky sa živili dobytkom, ktorý tvoril 70 percent ich stravy. V tej dobe boli preto levy pýchy väčšie. Teraz sa však mnoho maldharisov presťahovalo a divé kopytníky tvoria 70 percent ich zabití. Strakaté jelene sú teraz ich hlavnou korisťou. Tento bylinožravec je však menších rozmerov a nestačí na veľkú leviu rodinu. Preto sa počet levov v pýche znížil. V Janvadla bola kedysi pýcha so siedmimi levmi. Videl som pýchu s tromi mužskými levmi. V dnešnej dobe však takmer nenájdeme dvoch dospelých levov v pýche. Je to čiastočne spôsobené tým, že aj osamelá levica môže uloviť škvrnitého jeleňa a nepotrebovala by pomoc ostatných členov rodiny.

Podstatne sa zmenil aj ich biotop. Kedysi bolo otvorených plôch viac, teraz sa vegetácia zväčšila. Ale nechcené druhy, ako napríklad Cassia tora a kamera Lantena, tiež vyrástli. Levy teraz nežijú iba v 1412 km² svätyne. Túlajú sa na rozlohe 22 000 km² v Saurashtre, v príjmových oblastiach a pustatinách.

biela pleseň na črepníkovej zemine

Povedzte nám o niekoľkých sériách fotografií, na ktoré ste klikli v Gir.
Aj keď je lev veľkým predátorom, stretáva sa s krokodílmi len zriedka. Ale v rokoch 1993-94 sme s Rohitom Vyasom (kolegom fotografom divej zveri) videli pýchu siedmich levov s zabitím byvola na brehu rieky Hiran v oblasti Valodara v lese Gir. Tiež sme videli mŕtveho krokodíla ležať mŕtveho v bahne blízko zabíjačky. Lesný dôstojník, ktorý prešiel okolo pred nami, nám povedal, že krokodíla nevidel. To znamená, že k stretu došlo niekoľko minút predtým, ako sme sa tam dostali. Potom, čo pýcha zmizla, sme skontrolovali jatočné telo: zdalo sa, že krokodíla zabila leva a zabila ho pri jednom uhryznutí. Po nejakom čase sa levica vrátila, vzala mŕtveho krokodíla do čeľustí a ťahala ho cez rieku k pahorku, kde sme verili, že sú jej mláďatá.

Mláďatá a levice pijú vodu z umelého vodného bodu, na fotografiu klikli v rokoch 1997-98 po mesiacoch trpezlivosti.

Ale moja fotka 11 mláďat a dvoch levičiek v jednom ráme skutočne preverila moju trpezlivosť. Povedali mi, že v blízkosti interpretačnej zóny Devaliya je pýcha 15 ľudí. Tú pýchu 11 mláďat a štyroch levíc som prenasledoval štyri mesiace. Pýchu som vystrelil stokrát, ale nikdy sa mi ich nepodarilo zachytiť v jednom zábere. Ale jedného večera, keď sme sa chceli vrátiť domov, jedna z dvoch levičiek vstala a začala kráčať k neďalekému vodnému otvoru. Cítil som, že mláďatá ju môžu nasledovať. Mláďatá zvyčajne behajú po malých skupinkách k dieram, napijú sa vody a utečú. Ale v ten deň sa všetci zišli.

Čo ťa aj teraz ťahá k Giru?
Pôvodne to bol lev. Je to taký majestátny druh, že sa ho človek nemôže nabažiť. Ale akonáhle som začal premýšľať o tom, prečo tu levy žijú, pozrel som sa na les celý a pochopil som jeho bohatstvo. Teraz sa nesťažujem, aj keď deväť dní 10-dňového výletu nevidím leva. Som šťastný, že som tam a dýcham atmosféru. Napriek tomu, že nehoda v roku 2013 ovplyvnila môj pohyb, nemohol som sa brániť návšteve Giru v decembri minulého roka a ísť tam raz za čas. Je to ako ísť na púť do prírody.