Do vzduchu: Keď sa americký turista stratil v horách

Koncom augusta sa americký turista Justin Shetler vybral na trek v údolí Parvati v Himachale. Nikdy sa nevrátil. Jeho rodina sa dala dohromady v deň, keď ho stratili v horách.

Na vysokých miestach: Khirganga, odkiaľ Shetler začal svoju cestu do Mantalai. (Zdroj: Expresná fotografia od Praveena Khannu)

Ak sa dovtedy nevrátim, nehľadaj ma. To bol posledný blogový príspevok 35-ročného amerického cestovateľa Justina Alexandra Shetlera. Nevrátil sa, ale hľadali ho jeho priatelia z rôznych kútov sveta, ktorí jeho kroky vracali po strmých svahoch údolia Parvati v Himachal Pradesh a pokúšali sa nájsť stopy v tichu, ktoré za sebou zanechal. Ale ako zimná hmla zahaľuje hory a plášť ľadu a snehu pokrýva cestu, ktorou sa Shetler naposledy vydal, jeho priatelia odvolávajú pátranie, ale na pamiatku svojho priateľa sa vydajú na poslednú cestu.

Pre zahraničných turistov, ktorí hľadajú vysoko v Indii, je Kullu cieľom aj východiskom. Niektorí pokračujú na sever pozdĺž Beasu do Manali, mesta obľúbeného medzi motocyklistami jazdiacimi do Ladakhu, pltníkmi, trekármi a dovolenkovými rodinami. Iní prechádzajú cez Beas na jednom z dvoch mostov v meste Kullu a idú po ceste, ktorá prechádza menšími mestami, ako je Kasol, kde sa mladí turisti a tí, ktorí hľadajú hašiš, burinu a psychedelické drogy, vyhrievajú v lenivom horskom vzduchu a potom sa vydajú ďalej. do Manikaranu, svätého miesta pre hinduistov a sikhov.

Kopce na oboch stranách rieky sú posiate neopísateľnými dedinami ako Tosh, Nakhtan Kalga a Malana. Medzi nimi ležia hlboké a zradné rokliny údolia Parvati. Tieto mestá a dediny slúžia takmer ako základné tábory, východiskové body turistických trás, ktoré sa prechádzajú hustými zelenými džunglami a holými hnedými vrcholkami hôr a ponúkajú nádherný výhľad na zasnežené Himaláje.

V Himachal Pradesh sa každý rok stratí niekoľko turistov. (Zdroj: Expresná fotografia od Praveena Khannu)

Práve do týchto hôr prišiel Shetler v júli. Skúsený stopár a vyškolený survivalista opustil svoju prácu v technologickom startupe v roku 2013 a rozhodol sa robiť to, čo miloval najlepšie: cestovanie. Mám 32 rokov a minulý týždeň som odišiel do dôchodku. To bol prvý záznam na jeho blogu. Pokračoval v písaní o svojom cestovnom svrabe, ako sa po úspechu, lietaní prvotriednou triedou, ubytovaní v najlepších hoteloch a jedení v reštauráciách ocenených michelinskou hviezdou cítil uväznený v živote, vďaka ktorému sa usiloval o drahšie veci. Predávam všetko, čo vlastním, okrem motorky Royal Enfield, počítača, telefónu, prezlečenia, pasu, toaletných potrieb a kreditnej karty, ktoré sa všetky zmestia do batohu menšieho ako školská taška. Mám v pláne cestovať po svete na neurčito. Toto je život, o ktorom som sníval, pretože som strávil leto v Nepále v roku 2006, a úprimne povedané, aby som bol skutočne slobodný, bol to môj sen už od mladosti.

Bola to Shetlerova prvá návšteva Indie a urobil veľa plánov. Vďaka svojej láske k prírode bol Himachal prirodzenou voľbou. Práve na jednom zo svojich výletov do Khirganga, obľúbenej turistickej destinácie, sa Shetler stretol so Satyanaran Rawatom, sadhuom nepálskeho pôvodu.

Svoje stretnutie opísal takto: Jedného rána som kráčal po dymovej kamennej chate Naga Baba (druh sadhu, jogína alebo asketického hinduistického svätého muža) na ceste k prameňom. Sledoval ma, ako schádzam z hory, a keď som sa priblížil, zamával mi dovnútra. Nasledujúce dva týždne sme sa stali priateľmi. Myslím.

19. augusta Shetler napísal, že ho Rawat pozval na púť vysoko do Himalájí, aby meditoval, a súhlasil. Jeho priatelia neskôr našli jeho motocykel zaparkovaný v dedine Barshaini. Odtiaľ s najväčšou pravdepodobnosťou napísal svoj posledný blogpost.

Shelter bol skúsený a odborný trekker.

Khirganga je plochá zelená zeleň známa chrámom a horúcim prameňom, ktorý sa považuje za svätý. Trekkeri tu kempujú spravidla jeden alebo dva dni, než sa vyšplhajú ďalej. Pod ostrým slnkom predáva asi tucet provizórnych kaviarní predražené Maggi a studené nápoje.

28. augusta sa vrátnik Shetler, Rawat a Anil Singh vydali na cestu po ceste z Khirganga k jazeru Mantalai, ktoré leží v nadmorskej výške 4 100 metrov. Shetler ako vždy niesol svoje veci, medzi ktoré patrila malá taška a dlhá flauta, ktoré sa zdvojnásobili ako zamestnanci, a vrátnik nosil Rawatove veci. Keď päť dní kráčali po skalnatej, neúrodnej a úzkej ceste, než sa 3. septembra dostali do priezračných vôd Mantalai, stretli ďalších indických cestovateľov.

Spoločne pózovali pre obrázky, ktoré neskôr našla polícia. V jednom z nich má Shetler, vysoký, fit muž s vysokými lícnymi kosťami, strniskom a ostrihanými vlasmi, na sebe cez modrú bublinkovú bundu matne hnedý šál. Ruku má cez rameno iného trekkera. Toto sú jeho posledné známe fotografie.

Singh hovorí, že Shetler chcel zostať niekoľko dní v Mantalai, ale Rawat sa chcel vrátiť. Títo dvaja mali nesúhlas, ale Shetler to neochotne vzdal a traja začali svoju cestu späť. Na druhý deň sa zastavili v Thakur Kuan, kde Singh hovorí, že Shetler a Rawat fajčili hašiš, ktorý v údolí všade naokolo rastie divoko, a ten požiadal Singha, aby pokračoval na ďalšiu zastávku v Tunda Burj a nechal si pripraviť jedlo. O niekoľko hodín neskôr Rawat dosiahol sám.

Keď sa Singh spýtal Rawata na Shetlerov pobyt, povedal, že nevie a možno sa vrátil do Mantalai. Singh hovorí, že Rawatova reakcia ho nechala podozrivou, ale mlčal a obaja sa nasledujúci deň vrátili do Khirganga. Nikto z nich polícii neoznámil, že sa Shetler stratil.

Posledný trek: Krajina v Khirganga. (Zdroj: Expresná fotografia od Praveena Khannu)

Ako niekto zmizne? pýta sa Shetlerova matka Suzanne Reebová. Zvlášť niekto, kto je survivalista, odborník na sledovanie. Nedáva to zmysel. Justin bol vybavený nielen na to, aby prežil divočinu, ale bol aj vycvičený, aby tam žil.

Reebová, ktorej je zhruba šesťdesiat a pracuje s pacientmi s Alzheimerovou chorobou v zdravotníckom zariadení v Portlande v Oregone, hovorí, že láska jej syna k prírode začala skoro. Nechodil na vysokú školu a mal 16, keď nastúpil na Wilderness Awareness School v štáte Washington. Neskôr ho najala americká námorná pechota, aby vyučoval kurz stopovania. Vzhľadom na všetky jeho schopnosti je pre Reebových a Shetlerových priateľov ťažké uveriť, že by tento trek nemohol prežiť.

Potom, čo odišiel z USA cestovať po celom svete, Shetler pravidelne volal svojej matke. Porozprával jej o nových miestach, ktoré navštívil, o priateľoch, ktorých si našiel a ona ho naplní domácimi aktivitami. Keď ho teda v septembri ani raz nepočula, začala sa znepokojovať. Približne v tom čase ju oslovili niektorí z jeho priateľov. Ani oni o ňom nepočuli.

Koncom septembra sa jeho priatelia rozhodli konať. Zorganizovali online kampaň na získanie finančných prostriedkov pre Reeba na cestu do Indie a pridal sa k nej Jonathan Skeels, jeden z Shetlerových priateľov, ktorý s ňou priletel z Londýna začiatkom októbra. Skeels, korporátny finančný poradca so sídlom v Londýne, sa so Shetlerom stretol minulý rok na cestách v kalifornskom Big Sur.

V Himachale sa stretli s Christopherom Leeom, francúzskym módnym modelom, ktorý cestoval v regióne a stretol sa so Shetlerom po tom, ako sa s ním spojil prostredníctvom sociálnych médií. Počul som, že ako mladý muž raz išiel Justin stráviť nejaký čas v jednom z lesov v Amerike, pričom niesol iba nôž. O niekoľko dní neskôr sa vynoril s bundou z jelenej kože a vyzeral viditeľne zdravšie, ako keď odchádzal, hovorí Skeels. Keď Reeb a Skeels dorazili do Himachalu, Lee podal chýbajúcu sťažnosť na policajnú stanicu v Kullu.

chrobák s trojuholníkom na chrbte

Suzanne Reeb so motocyklom svojho syna. (Zdroj: Expresná fotografia od Praveena Khannu)

Polícia pri vyšetrovaní narazila na online príspevky ďalších turistov, ktorí sa so Shetlerom stretli na treku do Mantalai a dozvedeli sa o Rawatovi a Singhovi a zahájili po nich pátranie v Barshaini a susedných dedinách. O niekoľko dní neskôr Singh počul, že ho policajti hľadajú, a postavil sa pred policajné stanovište v meste Manikaran, malom meste asi 20 kilometrov od Barshaini. Polícii povedal, čo sa stalo na treku, a bol zaradený do tímu, ktorý hľadal Shetlera.

Kým polícia zahájila svoju operáciu, Shetlerovi priatelia pokračovali v súbežnom vyšetrovaní. Skeels niekoľkokrát ustúpil od Shetlerových schodov a vyšplhal sa na cestu, kde podľa vrátnika naposledy videl Shetlera. Najal si helikoptéru na letecký prieskum, ktorý stál viac ako 1 milión Rs na menej ako dve hodiny, najal operátorov dronov z Dillí, dvakrát nechal helikoptéru ministerského predsedu Himáčalpradéša prevziať tím policajtov a vychoval dobrovoľníkov, aby hľadali jeho priateľa. Dokonca poslal video z terénu späť do Ameriky na analýzu Federálnym úradom pre vyšetrovanie (FBI). Zostal v neustálom kontakte s americkým veľvyslanectvom a indickými úradmi.

Brijeshwar Kunwar, obyvateľ trekkingu v Bangalore v regióne, sa pri jednom takom vyhľadávaní dobrovoľne prihlásil k pomoci Skeelsovi. Bol to Kunwar, kto zbadal pláštenku do dažďa a drevenú palicu ležiacu na brehu pod Thakurom Kuanom, miestom, kde viedol spevák Singh a nechal za sebou Shetlera a Rawata. Zišli dole, kde ležal personál. Skeels to okamžite spoznali. Bola to Shetlerova flauta.

Rieka Parvati je rovnako divoká ako nedotknutá. Mnohí boli unesení v jeho rýchlom prúde a polícia tvrdí, že ani zvyšky autobusov, ktoré spadli do rieky, sa len málokedy podarí nájsť. Nájsť ľudské telo je podľa nich ešte ťažšie.

Úplný pád v Thakur Kuan, kde sa údajne stratil Shetler. (Zdroj: Praveen Khanna)

Ale ak bol Shetler, skúsený a odborný trekker, Parvatim skutočne stratený, bolo to kvôli tomu, že urobil nesprávny krok, alebo preto, že bol s nesprávnymi ľuďmi? Skeels hovorí, že cesta nad miestom, kde sa našli Shetlerove veci, je úzka. Povedalo by, že by to chcelo len mierne pošťuchovanie. V ten deň boli na treku traja ľudia. Jeden z nich je nezvestný, vrátnik sa stal súčasťou pátracieho tímu a Rawat bol medzitým v policajnej väzbe.

21. októbra, týždeň po jeho zatknutí, bol Rawat nájdený mŕtvy v policajnej cele. Polícia tvrdí, že spáchal samovraždu tým, že sa obesil bedrovou rúškou na uzamykateľnej bráne za päť minút, keď vystúpil hlavný strážnik Raj Kumar. Keď ho Kumar našiel, ešte žil, ale zomrel v nemocnici. Kumar bol medzitým pozastavený a prebieha súdne vyšetrovanie.

Na policajnom stanovišti v Manikarane je iba jedna väzba. Je to malá štvorcová miestnosť s bránou, ktorá nie je príliš vysoká. Že Rawatovi sa podarilo uviazať si bedrový plášť na hornej tyči, cez zamknutú bránu a obesiť sa len za päť minút, je teória, ktorá nenachádza veľa príjemcov. Rawat nezanechal po sebe žiadnu poznámku, nikto z jeho rodiny neprišiel vziať jeho telo a bolo ponechané na policajtov, aby ho spopolnili.

Keďže Rawat je preč, prípad sa dostal do slepej uličky. 24. októbra polícia Singha zatkla. Vysoký, hubený 28-ročný muž z Udham Singh Nagar v Uttarakhandu hovorí, že predtým bol nosičom bezpečnostných síl v Kargile a trek v Kullu bol jeho prvým v regióne. Polícia však nenašla proti nemu žiadne dôkazy a minulý týždeň ho prepustili.

Vrátnik, ktorý sprevádzal Útulok. (Zdroj: Expresná fotografia od Praveena Khannu)

Keďže Shetlerovo zmiznutie naďalej mätie políciu, stal sa ďalším prípadom v zozname nezvestných turistov v Himáčalpradéši. Od roku 1991 zmizlo v okrese Kullu 20 zahraničných turistov, z toho traja len za posledný rok. Miestni policajti hovoria, že každý rok zmizne aj päť alebo šesť indických turistov.

Padam Chand, policajný dozorca Kullu, hovorí, že sledovanie zahraničných turistov je náročné, pretože mnoho z nich sa po príchode do štátu neregistruje na miestnych úradoch. Podľa údajov, ktoré má kululská polícia k dispozícii, prijal tento rok okres 8 287 zahraničných turistov. Skutočné číslo môže byť oveľa vyššie. Polícia, hovorí Chand, nie je vybavená na riešenie prípadov zmiznutia.

Trek z Barshaini do Khirganga vedie po 12 kilometroch skalnatej cesty pokrytej baldachýnom vysokých borovíc a topoľov. Peší turisti chodia za zvukom mohutnej rieky Parvati, ktorá dala údolí meno. Chrám a prírodný horúci prameň stoja v Khirganga. Alkohol a mäso tu nie sú povolené, pretože sa to považuje za sväté miesto, ale hašiš a burina sú ľahko dostupné, zdieľané a otvorene fajčené so spolucestujúcimi.

3. novembra opustila Khirganga posledná pátracia skupina. Zahŕňalo to dvoch Shetlerových priateľov. Model Lee a Tom McElroy, profesionálny stopár a survivalista. V roku 1999 sa stretol so Shetlerom na Škole povedomia o divočine, kde bol jeho učiteľom a absolvoval cestu do Indie, aby ho hľadal. O týždeň neskôr Skeels odišiel z Manali do Ladakhu do Shetlerovho Enfieldu. Bola to cesta, ktorú Shetler vždy chcel urobiť. Bola to Skeelsova pocta jeho priateľovi. Lee a McElroy nasledovali nákladné auto.

Ako sa v Himachale prehlbuje chlad, aj Shetlerova skleslá matka sa rozhodla vrátiť domov, pretože finančné prostriedky na pátranie dochádzajú. Keď hovorí o svojom jedinom dieťati, neustále sa posúva medzi prítomným a minulým časom, jej vety oscilujú medzi „Justin je“ a „Justin bol“. Jej syn najmenej zomrel tým, čo miloval najlepšie, utešuje sa. Stratil som ho, predpokladám, v deň, keď som ho poslal do školy v divočine, hovorí Reeb.

Domov sa vracia s prázdnymi rukami, šťastná z vedomia, že bola v horách, kde jej syn našiel slobodu, po ktorej túžil. Na jednom z pátracích výletov, na ktoré sa vydala, Reeb sedel sám a meditoval. Pred odchodom do Indie si Justin nechal vytetovať na hruď obrys orla. Keď som po meditácii otvoril oči, zbadal som orla letiaceho vyššie, hovorí Reeb.

Vnímala to ako znamenie. Sedel som sám dve hodiny a cítil som sa úplne bezpečne a šťastne. Bol som tak šťastný, že som na tej ceste, pretože som vedel, že bez ohľadu na to, že tu bol, išiel sem.