Inteligentný, drzý a v problémoch

Je Viral Fever novou mediálnou organizáciou, ktorá hrá podľa starých pravidiel?

Zasadnutie mozgu v kancelárii TVF v Andheri v Bombaji. (Zdroj: Expresná fotografia od Amita Chakrvaratyho)

V roku 2012 bola na YouTube nahraná 17-minútová spoof kultovej relácie MTV. Rowdies z Viral Fever (TVF) sa vysmievali tomu, čo sa zo šou Roadies stalo: urážlivé, nezmyselne nahnevané a v najhoršom prípade také, ktoré sa bralo príliš vážne. Stalo sa to virálnym, jedným z prvých pôvodných indických obsahov na internete, ktoré našli dlhý život. Pre Arunabha Kumara, zakladateľa TVF, to bola sladká pomsta. Absolvent IIT raz zaklopal na dvere MTV a bol odvrátený. Mladým, ktorí kedysi milovali obrazoborectvo Roadies a unavovali ho jeho šikanovanie, alebo qtiyapa, ak chcete, ukázalo, že v meste je aj iná hra. A nebola to televízia.

Rovesníci TVF v oblasti digitálnych médií, ako napríklad All India Bakchod (AIB) a Pocket Aces (slávy spoločností FilterCopy a Dice Media), ktorí do tej doby experimentovali iba s obsahom nie dlhším ako niekoľko minút, si uvedomili, že dokážu viac dlhší formát. O dva roky to stáli TVF’s Permanent Roommates, webové série o vzťahoch na diaľku smerujúcich ku skalnatým brehom manželstva, ako priekopník. Bola tu miestna spoločnosť, ktorá vytvárala obsah pre indických mladých ľudí s nízkym rozpočtom a rozprávala príbehy, ktoré boli zaplavené prílivom seriálov saas-bahu a ich hodnôt sanskari.

Nová mediálna organizácia, známa svojou neúctou a riskovaním, sa však stretáva s obvineniami zo staromódneho sexizmu a misogynie. Pred štrnástimi dňami anonymný blog obvinil Kumara zo sexuálneho obťažovania na pracovisku. Odvtedy sa ozvalo množstvo žien, ktoré vzniesli podobné obvinenia voči 34-ročnému generálnemu riaditeľovi.

TVF sa postavila za hlavu a dokonca sa bude vyhrážať prísnou spravodlivosťou [voči spisovateľovi] za to, že vysloví také falošné obvinenia. Ozval sa zaň jeho hlavný tím - Amit Golani, Biswapati Sarkar, Sameer Saxena a Nidhi Bisht. Hranica medzi Kumarom a spoločnosťou, ktorá zamestnáva viac ako 250 ľudí, sa zdá byť takmer nejasná. Pozrite sa, TVF je Arunabh a Arunabh je TVF. Vždy sa to tak projektovalo, hovorí prominentný člen odvetvia digitálnej zábavy, ktorý si neželal byť menovaný. Do zhruba posledného roku by všetky videá TVF skončili s hlavným kreditom a všetky ocenenia by mu patrili. Len nedávno sa o ne začal deliť s Biswou alebo Sameerom.

Existuje niekoľko ďalších, ktorí tvrdia, že z boss-as-alfa-male pramení kultúra tolerantného sexizmu. Podľa bývalého zamestnanca TVF, ktorý patrí medzi anonymné ženy, ktoré majú údajné obťažovanie rukou Kumara, deti nasledujú príklad svojho šéfa, ktorého idolizujú. Keď vidí, ako ich šéf nevhodne konverzuje alebo sa správa s kolegami po tom, ako sa opijú na večierkoch v kancelárii, dáva im to pocit, že je v poriadku to robiť aj ona, hovorí. Pridajte k tomu chybné, neformálne nastavenie. Do konca roku 2015 nemala TVF špecializovaný tím HR. Ponukové listy rozdalo účtovné oddelenie, ktoré spravovalo aj platy. Aké sú šance na implementáciu smerníc Vishakha na takom mieste? hovorí žena, ktorá tvrdí, že ju pri jednej príležitosti tápal Kumar.

Arunabh Kumar (so slnečnými okuliarmi) spolu s ďalšími členmi TVF - Jitendrou Kumar, Biswapati Sarkar a Amit Golani. (Zdroj: Expresná fotografia od Amita Chakravartyho)

Tapan Shekhar (nie je jeho skutočné meno), ktorý pracoval ako nezávislý pracovník TVF, hovorí: Väčšina z nich sú perfektne milí ľudia, najmä jeden na jedného. Ale keď ste v skupine, príležitostný sexizmus preniká do konverzácie. Chatovanie, ktoré objektivizuje ženy, hovorí o tom, koľko ľudí „narazilo“, alebo sa chváli tým, koľko alkoholu môžu konzumovať. Ako keby neopustili vysokú školu strojnícku, hovorí. Pri práci na videu o rodovej rovnosti Shekhar hovorí, že pri styku s mužmi mal pocit, že si trieska hlavu o stenu. Ako keby nikto, okrem mňa, na scéne nebol schopný odhaliť jemný sexizmus, hovorí.

Pre mnohých je však Kumarov prípad klasickým príkladom opitia sa úspechom. Po ukončení inžinierstva na IIT Kharagpur sa vzdal práce výskumného asistenta profesora IIT Bombay, aby pomáhal pri natáčaniach Om Shanti Om, nasledovali stáže v reklamných agentúrach, dokumentárnej tvorbe a podobne. V roku 2010 založil The Viral Fever Media Labs ako produkčný dom, aby mohol vytvárať krátke videá s obmedzeným rozpočtom.

Sedem rokov od uvedenia na trh má spoločnosť hodnotu 270 miliónov dolárov. Čerpá veľkých sponzorov pre všetky svoje nehnuteľnosti a vybudovala si vernú fanúšikovskú základňu s takmer 2 miliónmi predplatiteľov. Tvrdíme, že sme boli prvým online televíznym kanálom pre mládež, povedal Kumar Indický expres v rozhovore, ktorý sa konal týždne predtým, ako bol obvinený zo sexuálneho zneužívania. Keď sme prišli na trh, v televízii nebolo nič pre vekovú skupinu 18-34 rokov. Ľudia sťahovali Seinfeld a Priateľov cez Torrent a sledovali to. Pretože bol náš obsah desi, ako napríklad pieseň Gaana wala, spoof populárneho čísla Ishq wala love študenta roka, spájala sa s ním mládež. V priemysle iba šesť rokov bol Kumar inovátorom, ktorý nemôže urobiť nič zlé. Pre mnohých mladých chlapcov a dievčatá je hlavným outsiderom, odmietaným hlavným prúdom, ale napriek tomu sa presadil.

O prvých šou a videách TVF bolo len málo predvídateľných - a cieľovému publiku sa to páčilo. V roku 2014, keď predstavili svoju prvú webovú sériu Trvalí spolubývajúci, Kumar priznal, že TVF nečakala, že bude fungovať; bol to len vzrušujúci nápad, ktorý sa rozhodli uskutočniť ako experiment. Nakoniec získali 1,5 milióna zhliadnutí za epizódu. Úspech priniesol 2. sezónu a mnoho imitátorov, nezávislých aj firemných hráčov, ako napríklad Yash Raj Films (Y Films), ALT od Ekta Kapoor's Balaji Motion Pictures, Viacom 18's Voot a Arre od bývalých zamestnancov siete 18 a YouTube kanály ako Being Indian a Culture Machine. Ešte pred dvoma rokmi sa na predmestí Andheri West, kde sídli takmer každý vo filmovom priemysle, nakrúcali filmy v kaviarňach. Tabuľku za stolom by obsadili ctižiadostiví aj etablovaní filmoví talenti, ktorí snívajú o projekte veľkej obrazovky pri nekonečných šálkach kávy. Dnes sa zdá, že táto desaťročná tradícia je prekonaná a 70 mm už nie je šírkou filmu, ale šírkou celého displeja, hovorí Nikhil Taneja, vedúci vývoja digitálneho ramena Y Films.

Chytenie z Tripling.

Ako sa spotrebiteľská základňa zvyšuje s lepším pripojením na internet a rýchlym nárastom počtu používateľov smartfónov, médium sa stáva konkurencieschopným. Nedávno sa do boja dostali aj Amazon a Netflix, ktoré zadali pôvodné série popredným filmovým tvorcom a produkčným domom. Aj keď je na vrchole, TVF nezostala touto súťažou nedotknutá. Je to možno mix neistoty a arogancie, ktorý Kumara prinútil uviesť na trh Timeliners, verziu televíznych zoznamov TVF, ale iba časť obsahu je zameraná na propagáciu show spoločnosti a jej tvorcov. Tieto príspevky sú potom šírené na sociálnych sieťach.

Vďaka tomu, že sa TVF dostala do sveta, v ktorom lajky a názory definujú úspech, pravdepodobne začala hrať s istotou aj so svojim obsahom. Na otázku, ako si vyberajú predmety, Kumar odpovedal denníku The Indian Express, že využívajú múdrosť strojov. Keďže sme boli prví v odbore, sedíme na obrovskom množstve údajov a veľmi sa nám to páči. Pomocou údajov dokážeme odhadnúť typ reakcie, ktorú subjekt pravdepodobne vygeneruje. Pitchers bol napríklad uvedený do prevádzky pred stálymi spolubývajúcimi, ale na základe našich údajov sme sa rozhodli urobiť najskôr to druhé. A keď prišli na scénu Džbány, ozvalo sa buchnutie uprostred rozbehu, vysvetlil Kumar.

Digitálna zábavná scéna sa od debutu TVF výrazne zmenila. Ale vzhľadom na to, že sponzorstvá už rozhodujú o rozpočtoch ich produkcií, hon na čísla by mohol byť ľahko ekvivalentom pretekov filmového priemyslu o zbierky v boxoch a systému hodnotenia televízie. Aj keď nikto nepochybuje o talente a úspechoch Kumara, podpora pre jeho rovesníkov po viacerých obvineniach zo sexuálneho obťažovania zrejme slabla. Premietanie médií a online vydanie najnovšej webovej série Bisht, prosím!, Boli odložené na neurčito. V nedávnom zverejnení v médiách tím priznal, že ich reakcia bola možno uponáhľaná a mohli sa so situáciou vysporiadať lepšie. Médiá ubezpečili, že organizácia má interný výbor pre sťažnosti, ktorý sa zaoberá viacerými obvineniami.

Väčšina priemyslu súhlasí s tým, že zamieňať TVF s Kumarom bude nespravodlivé. Ale iba transparentné vyšetrenie môže pomôcť pri odstraňovaní škôd. Ich postoj bol však zatiaľ iba pro-Arunabh. Zaujímalo by ma, ako ho budú stále brániť a zároveň pracovať na Girliyapa (vertikála, ktorá sa zaoberá ženskými problémami) a zaoberať sa témami, ako je sexuálne obťažovanie, hovorí Aliya Curmally, ktorá produkovala dokumentárny film The Last Music Store.