Vďaka pandémii som sa konečne vybral na výlet vo svojom domovskom štáte

Keďže väčšina štátov nariadila test na COVID-19 a čas bol obmedzený, mali sme šancu pozrieť sa dovnútra na náš výlet po pandémii

Čajová záhrada Gopaldhara, na ceste do Mirika, Západné Bengálsko. (Fotografický kredit: Disha Roy Choudhury)

Napriek tomu, že som túžil cestovať do niekoľkých exotických destinácií, ani raz sa mi miesta v mojom domovskom štáte Západné Bengálsko nedostali do zoznamu cestovateľských vedier; nie za takmer tri desaťročia mojej existencie. Kým sa nestal COVID-19.

Po vyčerpávajúcom roku uviaznutia doma bola samotná príležitosť uniknúť do kopcov, hoci len na niekoľko dní, mimoriadne lákavá. Keďže väčšina štátov nariadila test na COVID-19 a obmedzený čas bol v našich rukách, bola to naša šanca pozrieť sa dovnútra na našu cestu po pandémii. Náš itinerár zahŕňal niektoré krásne turistické lokality vo štvrti Darjeeling v Západnom Bengálsku.

Čajová záhrada Gopaldhara (Fotografický kredit: Disha Roy Choudhury)

Veteráni často hovoria, že to, čo je ľahko dostupné, považujeme za samozrejmé. Ako dieťa sa miesta v Západnom Bengálsku, od Dooars po Shantiniketan, stali súčasťou mojich každoročných rodinných prázdnin bez toho, aby som sa skutočne naučil vážiť si čistú krásu terénu. Vnímanie cestovateľov sa okrem toho vyvíja, keď vyrastá, a môžem povedať, že počas mojej nedávnej cesty mi to pomohlo pozrieť sa na moje blízke prostredie v novom svetle.

Chamong Chiabari, na čajovom sídle Chamong, blízko Mirika. (Fotografický kredit: Jagannath Dasgupta)

Naša prvá zastávka bola v čajovom sídle Chamong blízko Mirika. Nakoniec som si mohol vychutnať pokoj v rozsiahlych čajových záhradách na pozadí hôr a popíjať horúci čaj Darjeeling po tom, čo sa zdalo ako dlhé kúzlo. Luxusný rezort Chamong Chiabari, ktorý sa nachádza priamo uprostred čajovej usadlosti, ponúka nádherný výhľad na krajinu, predstavujúci dokonalý exotický a luxusný pobyt bez toho, aby bol vzdialený prírode.

Ďalšou malebnou lokalitou hodnou osobitného zreteľa je Kolakham, menej známa pokojná dedina, ktorá je vzdialená niekoľko kilometrov od Lavy. Cesta (možno dá prednosť pešej turistike) vás zavedie po nerovnomernej ceste strašidelne tichým, hustým zeleným lesom popri národnom parku Neora Valley a zážitok je prinajmenšom neskutočný.

Potok v Kolakhame, blízko Lávy. (Fotografický kredit: Jagannath Dasgupta)

Zdá sa, že turistické hotspoty v Bengálsku, konkrétne mestá Darjeeling a Kalimpong, za tie roky podľahli nadmernému prílivu turistov. Popretkávané hotelmi a domácimi, pričom mnohé ďalšie sú vo výstavbe, tieto miesta skutočne neponúkajú veľa na to, aby uspokojili srdce cestovateľa svojou narušenou krásou. Dokonca aj preslávená himalájska železnica v Darjeelingu alebo jazda hračkovým vláčikom absolvujú cestnými obchodmi a odpadkami iba jednu.

Na naše veľké sklamanie bola väčšina hôr zahalená hmlou a mrakmi - miestni to pripisovali nedostatku zrážok minulú zimu. Zamestnanci rezortu sa napríklad sťažovali na nedostatok zrážok, ktoré majú vplyv na produkciu čaju v tejto sezóne, a napríklad uviedli, že ich udržiaval návrat turistov po pandémii na ich miesto.

Parný stroj, ktorý sa stále používa na jazdy vláčikom v Darjeelingu. (Zdroj: Jagannath Dasgupta)

Cez všetky destinácie, ktoré sme prešli, od Mirik, Darjeeling po Kalimpong a Lava, panoval všeobecný konsenzus, že príliv turistov bol v dôsledku COVID-19 v porovnaní s predchádzajúcimi rokmi oveľa menší. Odvetvie cestovného ruchu a pohostinstva sa stále zotavuje z náporu pandémie - niektoré hotely uviedli, že je pre nich náročné vyhovieť hosťom s obmedzeným počtom zamestnancov, medzi ktorými niektoré pracovali na dve smeny. Všetky kláštory v Darjeelingu a Kalimpongu taktiež ešte len otvoria svoje brány pre turistov.

Napriek tomu, že turisti navštevujú tieto miesta, zdá sa, že miestni obyvatelia prekonali strach z nákazy vírusom. Sotva by ste videli osobu, ktorá má masku, miestnych obyvateľov aj turistov, nasledovať sociálne dištancovanie alebo inú ochranu. Napriek tomu, že hotely mali k dispozícii teplotnú kontrolu, využívali sa len zriedka. Yaha COVID nahi hai ab (COVID tu teraz nie je), povedal náš taxikár na otázku, aká je situácia.

Niektoré z turistických miest medzitým lemovali stranícke zástavy a kampane, pretože miestni obyvatelia so zatajeným dychom čakajú na blížiace sa štátne voľby.