Palatial Wonderland: Na ohybe rieky Machhu vo Wankaneri vás dva paláce zavedú do bohatej kráľovskej minulosti

Paláce Gudžarátu pôsobia autentickejšie ako paláce v Radžastáne, ktoré sú zamerané na masový trh hlavného prúdu medzinárodného cestovného ruchu. Na druhej strane nie sú také dobre udržiavané alebo ľahko prístupné. Zatiaľ čo kráľovská rodina z Rádžasthánu sa po tom, čo indická vláda v roku 1971 stiahla svoje peňaženky, rýchlo preorientovala na cestovný ruch, tí v Gudžaráte ich nasledovali pomalšie.

Život, kráľovská veľkosť: Palác Ranjit Vilas

Čo vám ako prvé napadne, keď hovoríme o indickom paláci? S najväčšou pravdepodobnosťou kráľovské rezidencie Rádžasthánu - ich robustné pieskovcové steny, mrežované okná a žiarivé fresky. Väčšina však nepozná, že na juh od tohto štátu leží ďalší úsek zeme s množstvom bývalých kniežatských štátov. V roku 2013 kráľovská kongregácia v paláci Laxmi Vilas (kedysi pokladaný za najväčšiu súkromnú rezidenciu na svete) prilákala členov z 81 bývalých kniežatstiev, ktoré ležia v rámci hraníc tohto regiónu! Hovorím o Gudžaráte, štáte, ktorý sa v turistických itinerároch objavuje len príležitostne, napriek jeho obrovskému množstvu atrakcií.

Paláce Gudžarátu pôsobia autentickejšie ako paláce v Radžastáne, ktoré sú zamerané na masový trh hlavného prúdu medzinárodného cestovného ruchu. Na druhej strane nie sú také dobre udržiavané alebo ľahko prístupné. Zatiaľ čo kráľovská rodina z Rádžasthánu sa po tom, čo indická vláda v roku 1971 stiahla svoje peňaženky, rýchlo preorientovala na cestovný ruch, tí v Gudžaráte ich nasledovali pomalšie. Prvým kniežacím štátom, ktorý tak urobil, bol Wankaner, malé mesto ležiace pozdĺž ohybu (wanka) rieky ner (rieky) Machhu, 50 km severne od Rajkotu.

Na začiatku 20. storočia kráľovská rodina z Wankaneru postavila dva paláce – prepracovaný a svojrázny palác Ranjit Vilas a menší palác Royal Oasis, ktorý slúžil ako penzión pre Európanov. Ten má niekoľko nezvyčajných doplnkov, ktoré inde v Indii pravdepodobne nenájdete – krytý bazén v štýle art deco, ktorý sa zdá byť presadený z dobového filmu Roaring Twenties, a súkromný vav (dobre schody). Trojpodlažná studňa je postavená z kameňa a vykladaná sochami. Na rozdiel od väčšiny ostatných vav v Gudžaráte, ktoré podľahli pustošeniu odpadkov a bahna, je tu voda neskutočne čistá. Zatiaľ čo vavs boli primárne určené na zber vody, poskytovali aj oddych od tepla. Viem si predstaviť európskych hostí, ako sa v letných popoludniach celé hodiny povaľujú na jeho arkádových balkónoch. Dole na schodisku sa skláňam, aby som sa napil, no zastavím sa, keď objavím korytnačku, ktorá si vytvorila pohodlný domov.

Interiéry paláca Randžíta Vilasa sú ukážkou minulej éry

Kúpalisko sa nachádza v budove s vysokým stropom a je obklopené kolonádami. Vďaka veľkým krídlovým oknám a klzisku okolo bazéna je bazén svetlý a veselý. Na jednom konci je potápačská plošina a na druhom socha ženy, ktorá sa chystá potápať, zamrznutá uprostred pohybu.

Kým Royal Oasis, postavená v štýle koloniálnych bungalovov, je ohromujúca, v porovnaní s bizarnou veľkoleposťou paláca Ranjit Vilas bledne. Jeho poloha – na vrchole husto zalesneného kopca Gadhio – a architektúra – oslnivá zmes indo-saracénskych, benátskych gotických a barokových prvkov – sa spojili a vytvorili očarujúcu vizuálnu podívanú, ktorej sa môže rovnať len málo kráľovských sídiel v Indii.

Pri vchode do paláca stretávam Yogini Kumari, členku kráľovskej rodiny Sirohi, ktorá sa v roku 2012 vydala za potomka Wankanera Kesri Sinh. Povie mi, že rodina už nežije v Ranjit Vilas a presťahovala sa do prístavby, keďže budova utrpela rozsiahle škody počas zemetrasenia v Gudžaráte v roku 2001.

koľko rôznych druhov kvetov existuje

Krytý bazén v štýle art deco v Royal Oasis

Hodinová veža v európskom štýle, ktorá korunuje budovu, sa zrútila a stále sa opravuje. Keď sa pýtam, čo odlišuje palác od ostatných, spomína, že má najväčšiu zbierku poľovníckych trofejí v Indii – asi 85 z nich – za čo sa skôr ospravedlňuje. Na stene je viac druhov mačiek a jeleňov, ako dokážem rozpoznať, vrátane losa, ktorého kráľovská rodina ulovila na poľovačke na Aljaške! Kože a busty tigrov a medveďov s korálkovými očami a zúrivými špicami dodávajú palácu strašidelný nádych – ako z hororového filmu.

Správca ma berie na prehliadku paláca. Začneme vo veľkej sále, ktorej steny sú posiate trofejami a impozantnými portrétmi. Je zariadený pohovkami, drevenými stoličkami, stolmi a vitrínami. Osvetlenie z veľkých okien dopĺňajú lustre a zdobené lampy. Na prízemí sú okrem haly aj miestnosti na stretnutia a obedy, na prvom poschodí sú súkromné ​​priestory — spálne, salóniky a študovne. Rozmanitosť dekorov — barmský teak, perzské koberce, koberce Mirzapur, lustre Murano a taliansky mramor — dopĺňa eklektickú architektúru exteriérov.

Dvojité schodisko vedie na prvé poschodie. Dvere s erbom štátu Wankaner (ktorého mottom je In God is my Trust) sa otvárajú na rozľahlý balkón. Odtiaľ vidím rozľahlý areál paláca, v ktorom je mnoho ďalších budov – bývalá Britská rezidencia, niekoľko (relatívne) skromných bungalovov, prístrešok, ktorý slúži ako garáž pre rodinnú zbierku historických áut a konských povozov. a stajňa pre kone Kathiawadi.

Potom ideme do štúdia. Poličky tu poskytujú pohľad na literárne sklony rodiny – existujú stovky zväzkov o autách a divočine. Kniha Vogue Book of Blondes od Kathy Phillips obsahuje medzinárodné právo životného prostredia od Bo Johnsona a The Memoirs of Roger Vadim. V jednom rohu sú pod krásnymi vitrážami hromady časopisov National Geographic. Na stoloch sú úhľadne poukladané snopy papiera, písacie potreby a fotografie – rodinné a osobné portréty, cisárske obrady, dostihy a poľovačky.

Vďaka rozsiahlym pamiatkam, zásobeným poličkám a organizovaným stolom sa zdá, akoby tam aj naďalej žili kráľovskí členovia. To je to, čo robí Ranjita Vilasa tak jedinečným. Väčšina múzeí, ktoré sa zmenili na palác, sú úložiskami ohradených exponátov, ponechaných skostnateť pod vrstvami prachu. Zdá sa, že Randžít Vilas je relatívne obývanejší. Je tu prach a úpadok. Ale sú tu aj stopy okázalosti z minulej éry.